Een sleutel die niet langer past

Stel je voor: een vader of grootvader overhandigt de sleutels van een geliefde familieauto. Misschien is het een versleten maar trotse klassieker die decennia lang zorg heeft gekend, of een zeldzaam juweel uit een eerdere generatie. Het moment zou magisch moeten zijn – niet alleen een oude auto of motorfiets doorgeven, maar een stukje geschiedenis, een herinnering, een band tussen generaties waar misschien beide generaties samen aan hebben gewerkt om het weer rijklaar te maken.

Stel je nu voor dat het kind de sleutels vasthoudt… en beseft dat hij er niet mee kan rijden. Niet omdat hij niet wil, niet omdat de auto niet rijdt – maar omdat zijn rijbewijs het niet toelaat.

Dat is de verborgen toekomst waar velen van ons mee te maken kunnen krijgen. Met de opkomst van rijbewijzen die alleen voor automaten gelden (code 78), verdwijnt het vermogen om handgeschakeld te rijden stilletjes. En hoewel de meeste mensen hierover nadenken in termen van gemak of regelgeving, schuilt er een veel groter verhaal achter, een verhaal dat de verkeersveiligheid, de toekomst van rijscholen en de vraag of klassieke voertuigen op een dag onaanraakbare museumstukken zullen worden, beïnvloedt.

Wat code 78 vandaag betekent

Voor degenen die er niet bekend mee zijn: code 78 is de aanduiding die aan een rijbewijs wordt toegevoegd als je je rijexamen in een automaat hebt afgelegd. Het betekent dat je wettelijk niet bent toegestaan om handgeschakeld te rijden.

Met de EU-emissieregels voor nieuwe auto's verdwijnen handgeschakelde auto's langzaam. Alle EV's zijn immers automaten en met al deze milieuzones is het een kwestie van tijd voordat rijscholen hun wagenpark zullen elektrificeren.

Op papier kun je nog steeds "omklappen" tijdens je examen – 20 minuten handgeschakeld rijden om aan te tonen dat je competent bent – en zo de beperking vermijden (Nederland), een 7 uur durende cursus bij een rijschool volgen (Frankrijk) of ≥10 lessen (elk 45 minuten) in een handgeschakelde auto plus een schooltestrit van 15 minuten afleggen (Duitsland). Maar hoe lang kunnen rijscholen in Frankrijk en Duitsland deze cursussen aanbieden en hoeveel studenten doen er de moeite voor als de overgrote meerderheid van moderne auto's automatisch is?

Op het eerste gezicht lijkt dit misschien geen groot probleem. Als de toekomst elektrisch en automatisch is, waarom dan vasthouden aan het verleden? Maar wat met erfgoed?

Veiligheid eerst: waarom dit debat bestaat

Voordat we erfgoed bespreken, moeten we het hebben over veiligheid. Een automaat rijden en een handgeschakelde auto rijden is niet hetzelfde. Iedereen die heeft geleerd om met een handbak te rijden, kent de leercurve: het balanceren van koppeling en gas, heuvelstarts zonder achteruit te rollen, op tijd schakelen, afremmen op de motor. Het gaat niet alleen om het voortbewegen van de auto – het gaat om het veilig hanteren ervan in het echte verkeer.

Als code 78 plotseling zou worden afgeschaft en iedereen met een automaatrijbewijs legaal in een handgeschakelde auto zou mogen springen, zouden er risico's zijn. Afslaan in het verkeer, achteruit rollen op een helling, verkeerd schakelen. Dit zijn geen kleine fouten wanneer je de weg deelt met anderen.

Dit is waarom sommige chauffeurs beweren dat code 78 moet blijven. Zonder de juiste training zijn handgeschakelde auto's een veiligheidsrisico. En ze hebben gelijk om bezorgd te zijn.

Maar hier is de andere kant: als code 78 blijft, en rijscholen geen handgeschakelde auto's meer aanbieden, waar zal de volgende generatie dan ooit leren om ermee te rijden?

Dat is het dilemma. Houd de code en handgeschakelde auto's verdwijnen. Schrap de code en de veiligheid krijgt een klap.

Het dilemma van de rijschool

Rijscholen vormen de basis van dit probleem. Hun wagenpark moet voldoen aan milieuregels. In steden met milieuzones zijn oudere handgeschakelde auto's simpelweg niet meer toegestaan. Dus investeren scholen in nieuwe elektrische of hybride auto's. Die zijn automatisch.

Dat betekent minder handgeschakelde auto's voor studenten om in te leren. En als zelfs examinatoren geen handgeschakelde auto meer kunnen bedienen, is het Game Over voor handgeschakelde auto's. Maar dichterbij ligt de kwestie van de kosten.

Zelfs als een klein bedrijf handgeschakelde auto's in leven probeert te houden, zouden de kosten hoog zijn: het onderhouden van een compliant handgeschakelde auto met instructeurpedalen en studenten extra in rekening brengen voor de "niche" optie. Op een gegeven moment is het gewoon niet meer haalbaar.

Zou een autofabrikant ooit nieuwe handgeschakelde auto's speciaal voor rijscholen bouwen? Onwaarschijnlijk. De markt is te klein en de emissieregels te streng. Dus:

• Hoge kosten, nichegroep = geen stimulans voor scholen om handgeschakelde auto's te behouden
• Geen handgeschakelde auto's op scholen = geen kans voor studenten om te leren
• Geen getrainde studenten = minder mensen die handgeschakeld kunnen rijden.

Het einde van een traditie

Naast veiligheid en logistiek staat er iets diepers op het spel. Handgeschakeld rijden is meer dan alleen een vaardigheid – het maakt deel uit van onze culturele herinnering. Net als cassetterecorders voor Gen-X.

Bedenk eens hoeveel van ons voor het eerst hebben leren schakelen in de auto van een ouder of grootouder. Persoonlijk leerde ik schakelen op een tractor toen ik negen was. Denk aan de zenuwachtige heuvelstarts. Het trotse moment waarop je eindelijk een vloeiende schakeling perfect uitvoerde. Het gevoel van verbondenheid wanneer je voelde dat de auto op jou reageerde, niet alleen op een pedaal.

Stel je nu een generatie voor die dit nooit meemaakt. Een generatie die naar een handgeschakelde pook kijkt met dezelfde verwarring als naar een draaischijftelefoon. Wat gebeurt er met de verhalen, de banden, de tradities als de vaardigheid verdwenen is?

Voor eigenaren van klassieke auto's is de pijn nog scherper. Wat is het nut van het liefdevol restaureren van een MG uit de jaren 60, een BMW uit de jaren 70 of een Dodge uit de oorlog als je kinderen en kleinkinderen er niet legaal (of veilig) mee kunnen rijden? Handgeschakelde auto's mogen dan overleven als verzamelobjecten – maar als levend, rijdend erfgoed zouden ze kunnen verdwijnen.

Wie zal ingrijpen?

Sommige mensen beweren dat bedrijven handgeschakelde auto's in leven zullen houden. Ze zullen gespecialiseerde lessen aanbieden tegen een hogere prijs. En misschien doen ze dat ook. Maar zal het genoeg zijn?

Rijscholen opereren op basis van volume. Als 95% van de studenten alleen een automaatrijbewijs wil, is het moeilijk om de kosten te rechtvaardigen van het aanhouden van zelfs een paar handgeschakelde auto's.

Clubs en federaties van liefhebbers zouden kunnen ingrijpen, trainingsprogramma's organiseren of lobbyen voor erfgoeduitzonderingen. Maar deze inspanningen bereiken vaak slechts een klein publiek. Zonder institutionele steun is mijn inschatting dat handgeschakeld rijden het risico loopt in de vergetelheid te raken.

Een middenweg vinden

Dus wat kan er gedaan worden? Ik geloof dat het niet alles of niets hoeft te zijn. Misschien zijn er compromissen mogelijk:

• Gespecialiseerde aantekeningen: Bied een "handgeschakelde aantekening" aan voor degenen die dat willen. Een korte test, zoals in Duitsland of Frankrijk. Hoewel dit de beschikbaarheid van handgeschakelde auto's op rijscholen vereist.
• Vrijwillige trainingsprogramma's: Laat liefhebbers en clubs samenwerken met rijscholen om handgeschakelde lessen aan te bieden buiten het standaard curriculum. Oefen het schakelen op een circuit en bewijs het, wanneer het lukt, op de weg met een rij-instructeur op de passagiersstoel.
• Beleidserkenning: Behandel handgeschakeld rijden als onderdeel van cultureel erfgoed en zorg ervoor dat examens beschikbaar blijven voor degenen die ze zoeken.

Deze opties houden de veiligheid in het oog en houden tegelijkertijd de traditie in leven.

Een persoonlijke reflectie

Klassieke voertuigen tot begin jaren tachtig zijn meer dan machines. Het zijn erfgoed, geschiedenis en familieverhalen op vier wielen. Maar de opkomst van automaat-rijbewijzen dreigt die keten te doorbreken op een manier waarover maar weinig mensen spreken.

Als schrijver, liefhebber en vooral als vader baart dit me zorgen. Mijn 9-jarige zoon droomt ervan ooit in mijn Dodge uit 1943 te rijden – een auto met geschiedenis, karakter en ziel. Maar als rijscholen tegen de tijd dat hij oud genoeg is geen handgeschakelde auto's meer aanbieden, en als de regelgeving zich niet heeft aangepast, zal zijn droom misschien nooit werkelijkheid worden.

Dat is de realiteit waar we naartoe gaan. Niet vanwege een verbod, niet vanwege brandstoftekorten, maar vanwege stilte. Omdat niemand spreekt over de toekomst van handgeschakeld rijden.

Als we nu niet handelen, kan de dag komen dat klassieke auto's niet langer van generatie op generatie worden doorgegeven, maar achter museumglas worden opgesloten. En dat zou een verlies zijn, niet alleen voor liefhebbers, maar voor iedereen die gelooft dat autorijden meer is dan alleen transport.